Vijf Landen, Één Missie
Hoe ENRICH in LAC de Innovatie Tussen Twee Continenten Herschrijft
Van de regenwouden van Brazilië tot de zonnige woestijnen van Chili — een Europees netwerk transformeert stilletjes wat het betekent om innovatie over de Atlantische Oceaan heen te ontwikkelen.
eyesonguyana
Er is een moment in elk groot partnerschap waarop papierwerk verandert in doel — wanneer een getekend akkoord ophoudt een administratieve handeling te zijn en een gemeenschap, een laboratorium, een bestaansmiddel wordt. Voor ENRICH in LAC, het Europese Netwerk van Onderzoeks- en Innovatiecentra en -Hubs in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, ontvouwt dat moment zich land na land, sector na sector, over vijf bijzondere landen: Brazilië, Argentinië, Chili, Colombia en Uruguay.
Ondersteund door de Europese Commissie via Horizon 2020 — en inmiddels uitgebreid met een bredere opdracht — is ENRICH in LAC meer dan een netwerkinitiatief. Het is een infrastructuur voor de toekomst: het verbindt startups in Medellín met investeerders in Madrid, koppelt onderzoekers in Porto Alegre aan laboratoria in Lissabon en biedt een ondernemer uit Montevideo een zachte landing in Wenen. Het is onopvallend, volhardend en noodzakelijk werk — en het werkt.
De Vijf Pijlers: Wie de Partnerlanden Zijn
De kernpartnerlanden van ENRICH in LAC in de LAC-regio werden zorgvuldig gekozen. Brazilië, Argentinië, Chili, Colombia en Uruguay werden geselecteerd vanwege hun lidmaatschap van het MERCOSUR-handelblok en hun sterke positie op de Global Innovation Index. Elk land brengt iets eigens mee.
Brazilië is het ankerpunt — het land waar ENRICH geboren werd, via het CEBRABIC-project, en waar het hoofdkantoor in São Paulo is gevestigd. Het is Latijns-Amerika’s grootste economie en, onder Horizon 2020, de meest actieve deelnemer uit de regio aan EU-gefinancierd onderzoek. Brazilië eindigde als zesde onder de meest actieve niet-EU-landen wereldwijd in Horizon 2020 — en als eerste in de gehele LAC-regio. Het is een land met grote wetenschappelijke ambities, met onderzoeksinstellingen als EMBRAPA, FAPESP en UFRJ die een constellatie van kennis vormen waarmee Europa steeds intensiever wil samenwerken.
Related Posts:
Argentinië draagt een traditie van rigoureus academisch onderzoek en een groeiende startupscultuur aan. Alleen al in 2022 ontvingen twee Argentijnse onderzoekers een ERC Consolidator Grant — een signaal van het talent dat het land voortbrengt en het potentieel voor diepere EU-LAC-samenwerking in grensverleggende wetenschap.
Chili is de groenste energiepionier van de regio. Met de grootste elektrische busvloot ter wereld buiten China en een snel opkomend groen waterstofprogramma past Chili zich niet slechts aan de schone energietransitie aan — het leidt die transitie. De combinatie van uitzonderlijke hernieuwbare hulpbronnen (de Atacama-woestijn behoort tot de beste zonne-energielocaties ter wereld), slimme regelgeving en innovatieve financieringsmodellen heeft het land tot een magneet gemaakt voor Europese klimaattechpartnerschappen.
Colombia brengt de dynamiek van haar innovatiesteden mee — Medellín en Bogotá — waar een levendig ecosysteem van accelerators, een jong ondernemersgezinde bevolking en groeiende nationale investeringen in wetenschap en technologie vruchtbare grond hebben gecreëerd voor internationale samenwerking. Softlanding-hubs zoals Créame in Medellín en ConnectBogotá zijn actieve ENRICH in LAC-partners en openen deuren voor Europese bedrijven naar een van de snelst groeiende markten van Zuid-Amerika.
Uruguay, hoewel het kleinste van de vijf landen qua bevolkingsomvang, presteert ver boven zijn gewicht. Het heeft zijn nationale energiemix in minder dan twee decennia volledig omgebouwd: inmiddels wordt 98% van de elektriciteit opgewekt uit hernieuwbare bronnen — een mondiaal ijkpunt. UTEC, de Universiteit voor Technologie van Uruguay, is een actieve ENRICH softlanding-hub. De stabiele instituties en vooruitstrevende regelgevingsomgeving van het land maken het een natuurlijk toegangspunt voor Europese innovators tot de zuidelijke kegel van Zuid-Amerika.
De Europese Ondernemersexpeditie: De Sprong Wagen
Een van de meest gewaardeerde programma’s van ENRICH in LAC is de Europese Ondernemersexpeditie — een gestructureerd onderdompelingsexperiment dat LAC-ondernemers uitnodigt om naar Europa te reizen, innovatiehubs te bezoeken en de soort partnerschappen te smeden die simpelweg niet via een videoconferentie tot stand komen.
De editie van december 2023 bracht een cohort Latijns-Amerikaanse ondernemers naar Portugal, met bezoeken aan instellingen zoals IRIS Lionesa Business Hub, CEiiA (het Centrum voor Engineering en Productontwikkeling) en UPTEC, de wetenschap- en technologiepark van Porto. De deelnemers kwamen uit de kernsectoren waarop ENRICH in LAC zich focust: ICT en digitalisering, hernieuwbare energie, duurzame verstedelijking en bio-economie.
De expeditie is geen vrijblijvende reis. Het is een kennisuitwisseling met concrete resultaten: nieuwe commerciële partnerschappen, technologietransferakkoorden en co-ontwikkelingsprojecten die twee continenten overbruggen. Voor een startup-oprichter uit Bogotá of een onderzoeker uit Porto Alegre kan drie dagen embedded zijn in een van Europa’s toonaangevende innovatie-ecosystemen het verschil maken tussen een lokale onderneming en een wereldspeler.
De Brazilië-Duitsland Tech Challenge: Bruggen Over de Atlantische Oceaan
Als de Ondernemersexpeditie Latijns-Amerikanen naar Europa brengt, haalt de Brazilië-Duitsland Tech Challenge het gesprek terug over de oceaan. Dit bilaterale innovatiechallenge, gefaciliteerd door ENRICH in LAC, bracht publieke en private spelers uit beide landen samen om bruggen en synergieën tussen hun innovatiesystemen te identificeren.
De timing was strategisch. Duitsland is Brazilië’s grootste Europese handelspartner en een land met diepe industriële expertise op gebieden — technologie voor hernieuwbare energie, precisieproductie, digitale infrastructuur — waar Brazilië snel groeit. Het challenge creëerde een gestructureerde arena voor deze complementariteit: Braziliaanse startups werden gekoppeld aan Duitse industriepartners, onderzoeksteams werden verbonden met marktbehoeften en gezamenlijke routekaarten werden opgesteld in sectoren van AgTech tot cleantech.
Dit soort bilaterale focus staat centraal in de filosofie van ENRICH in LAC. In plaats van de LAC-regio als één geheel te behandelen, erkent het netwerk dat elk land een eigen innovatieprofiel heeft — en dat de meest waardevolle partnerschappen worden gebouwd op echte complementariteit in plaats van louter geografische nabijheid.
Het Twinning-programma: Ecosystemen Koppelen, Niet Alleen Bedrijven
Het meest structureel ambitieuze programma van ENRICH in LAC is wellicht het Twinning-programma, ontworpen om duurzame institutionele banden te smeden tussen innovatie-ecosystemen in Europa en Latijns-Amerika. Het programma verbindt incubators, accelerators en wetenschaps- en technologieparken aan weerszijden van de Atlantische Oceaan in aanhoudende, peer-to-peer relaties — niet eenmalige ontmoetingen, maar voortdurende uitwisselingen van methodologie, medewerkers en strategie.
Het concept is succesvol bewezen: Europese innovatieorganisaties kunnen oprecht leren van hun LAC-tegenhangers, en omgekeerd. Een wetenschapspark in het zuiden van Brazilië dat worstelt met het aantrekken van internationaal talent heeft iets te leren van — én te bieden aan — een technologiehub in Lissabon of Graz. Het Twinning-programma creëert de omstandigheden waaronder dat leren daadwerkelijk plaatsvindt.
Tijdens de Madrid-bijeenkomst in juni 2025, de tweede grote persoonlijke ontmoeting van het netwerk, kwamen meer dan 35 incubators en accelerators uit Europa en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied samen. Nieuwe leden — waaronder de Universidad de Costa Rica, USIL Ventures uit Peru en IMPAQTO uit Ecuador — voegden zich bij bestaande partners. De bijeenkomst leverde bilaterale akkoorden, gezamenlijke routekaarten en voorbereidingen op voor aankomende onderdompelingsweeks, klimaatgerichte ideeathons en co-georganiseerde evenementen — waarmee het bereik van ENRICH in LAC ruim voorbij de oorspronkelijke vijf oprichtingslanden reikt.
De Outreach Grants: Kapitaal voor Verbindingen
Niet elk pad naar partnerschap loopt via een expeditie of een twinning-programma. Soms heeft een onderzoeksgedreven mkb-bedrijf simpelweg genoeg financiering nodig om het eerste contact te maken — om de juiste conferentie bij te wonen, de juiste vertaling te laten maken of de juiste lokale adviseur in te huren. Het Outreach Grants-programma van ENRICH in LAC is precies hiervoor ontworpen.
Gelanceerd in 2022 met twee achtereenvolgende calls, kende het programma subsidies toe aan Europese en LAC-onderzoeksgedreven mkb-bedrijven om hun respectieve markten te verbinden en samenwerkingsmogelijkheden te verkennen. De succesverhalen zijn veelzeggend: één ontvanger beschreef hoe de subsidie haar in staat stelde een grensoverschrijdend partnerschap op te bouwen dat organisch jaren had gekost. De subsidie financierde geen project — ze financierde een relatie.
Waarom Dit Ertoe Doet: Het Moment van 45 Miljard Euro
Het werk van ENRICH in LAC vindt niet in een vacuüm plaats. Het is ingebed in een veel groter strategisch kader: de EU Global Gateway-investeringsagenda voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waarbinnen Europa zich heeft verbonden om meer dan 45 miljard euro te investeren ter ondersteuning van het partnerschap met de regio. Dit is geen ontwikkelingshulp in de traditionele zin — het is strategische investering in gedeelde infrastructuur, gedeelde wetenschap en gedeelde welvaart.
De EU is al de grootste buitenlandse investeerder in de LAC-regio, met voorraden directe buitenlandse investeringen van circa 741 miljard euro — ruwweg gelijk aan de EU-investeringen in China, India, Japan en Rusland samen. EU-investeringen ondersteunen naar schatting 2,75 miljoen banen in de LAC-regio. En toch ontvangt LAC slechts 5% van de wereldwijd particulier gefinancierde investeringen in schone energie, terwijl de regio 75% van het mondiale klimaatrisico draagt. Dat gat dichten is niet alleen een morele verplichting. Voor Europa is het ook een strategische.
ENRICH in LAC is het bindweefsel van die grotere ambitie. De softlanding-hubs in São Paulo, Montevideo, Medellín, Santiago en Buenos Aires zijn de ingangspunten waardoor Europese innovatie naar Latijns-Amerikaanse markten stroomt — en waarlangs Latijns-Amerikaans vernuft zijn weg vindt naar Europese onderzoeksconsortia. De Memoranda of Understanding die in het kader van het netwerk worden ondertekend — waaronder die welke het netwerk verbinden met het groeiende klimaatinnovatie-ecosysteem van Rio de Janeiro — zijn de formele uitdrukking van iets dat al jaren informeel groeit: de gedeelde overtuiging dat de belangrijkste problemen van de 21ste eeuw — klimaat, gezondheid, voedsel, digitale transformatie — alleen opgelost zullen worden als de meest dynamische innovatieregio’s ter wereld samen optrekken.
Over ENRICH in LAC
ENRICH in LAC is het Europese Netwerk van Onderzoeks- en Innovatiecentra en -Hubs in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, gevestigd in São Paulo, Brazilië. Het ontvangt financiering van de Europese Unie via het Horizon 2020-programma voor onderzoek en innovatie, onder subsidieovereenkomst nr. 101004572. Voor meer informatie: enrichinlac.eu